Wat is de toekomst van boekhouding?

In veel bedrijven wordt van financiële professionals verwacht dat ze veel meer doen dan alleen de traditionele boekhoudkundige en financiële functies, vooral in de financiële dienstverlening. Bijzonder interessant was een onderzoek in opdracht van het financieel en boekhoudkantoor Robert Half Management Resources over juist dit onderwerp.

De bottom line-bevinding van deze enquête was dat van de 1400 CFO's die werden ondervraagd door Robert Half, een brede steekproef van bedrijven naar grootte en sector bestrijkt, de overgrote meerderheid van hen verwacht dat accountants senioren steeds meer tijd besteden aan niet-traditionele functies, zoals projecten voor strategische planning en informatietechnologie. Gemiddeld vinden de ondervraagde CFO's dat een gemiddelde senior accountant iets meer dan een derde van zijn of haar tijd aan dergelijke niet-traditionele functies besteedt, en zij hebben dit cijfer geprojecteerd om gestaag in de loop van de tijd te klimmen.

Studievoorstellingen

Dit is natuurlijk een enquête en geen gedetailleerde, wetenschappelijke tijd- en bewegingsstudie. Bovendien is het een onderzoek waarin managers op hoog niveau gissen naar hoe ondergeschikten (sommigen van hen in de rij) daadwerkelijk hun tijd gebruiken. Dus terwijl men de werkelijke aantallen met een zekere mate van scepticisme zou moeten nemen, lijkt het nog steeds het punt te bewijzen dat van senior accountants verwacht wordt dat ze veel meer doen dan alleen getallen optellen en rapporten produceren en dat deze verwachtingen met de tijd toenemen.

Case study

Hoewel deze schrijver geen accountant is door handel, verbleef hij in de jaren negentig wel een afdelingcontroller bij Merrill Lynch, maar iemand die iets in de orde van 90% van zijn tijd aan niet-boekhoudkundige functies besteedde, zoals:

• Marktonderzoek
• Verrichtingen, systemen en informatietechnologieverbinding
• Liaison met managementwetenschap
• Stafchef voor de lijnmanager die verantwoordelijk is voor de afdeling
• Het bijwonen van stafvergaderingen op hoger niveau in afwezigheid van de afdelingshoofd
• Personeelsrelaties
• Departementale ombudsman (vertrouwelijk klankbord voor klachten van werknemers)
• Chief morale officer voor de afdeling
• Ontwikkeling van compensatieregelingen voor vermogende specialisten
• Strategisch adviseur van de lijnmanager die verantwoordelijk is voor de afdeling

In de Robert Half-enquête vond 20% van de respondenten dat de gemiddelde senior accountant tegen 2018 of daaromtrent meer dan 50% van zijn of haar tijd aan niet-traditionele functies zou uitgeven. Dit laat zien hoe vooruitlopend op de managementcurve Merrill Lynch de afgelopen decennia was, aangezien de ervaring van deze auteur als afdelingscontroleur typerend was voor zijn referentiegroep.

Het komt neer op

De belangrijkste les voor accountants hier is dat loopbaanontwikkeling in de nabije toekomst meer en meer zal afhangen van het vermogen om taken aan te nemen en waarde toe te voegen die veel verder gaat dan de relatief beperkte functieomschrijvingen die historisch geassocieerd zijn met boekhoudposities. Het begrijpen van algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP) van binnen en van buiten, en het foutloos samenstellen van nummers zoals voorgeschreven onder deze conventies, is tegenwoordig niet toereikend voor de opwaarts-mobiele en ambitieuze accountant.

Een groot deel van het verhaal, dat niet rechtstreeks door de enquête van Robert Half wordt geadresseerd, is het effect van de inkrimping van het personeelsbestand op personeelsbezetting en de plichten van werknemers. Naarmate meer en meer bedrijven lean managementstructuren toepassen, wordt multitasking door werknemers steeds belangrijker en verwacht.

Bovendien, op grond van hun intieme bewustzijn van de financiële positie van een bedrijf, als de samenstellers van de cijfers, zijn accountantsprofessionals de voor de hand liggende personen die worden gezocht voor analyse en interpretatie van diezelfde nummers. Kortom, weinig mensen in een bedrijf zijn beter gesitueerd om deze rollen te spelen dan leden van de boekhoudmedewerkers.

Ten slotte, vanwege de faciliteit met cijfers en aandacht voor detail die het accountantsberoep vereist, worden boekhoudprofessionals gezien als met precies de juiste discipline van geest om effectief om te gaan met andere kwantitatieve zaken, zelfs die zonder directe verbinding met of overeenkomsten met de boekhouding zelf.