De AH-64 Apache-helikopter

De AH-64 Apache-helikopter is de primaire aanvalshelikopter van het leger en wordt beschouwd als de meest duurzame helikopter in de geschiedenis van de militaire luchtvaart. De Apache werd gemaakt door de Boeing Co. en ging in 1984 voor het eerst in militaire dienst. Deze is gebouwd voor gevechtssituaties en is bestand tegen ronden zo groot als 23 mm.

De Apache is sinds zijn introductie actief in bijna alle legeroperaties en speelt een bijzonder belangrijke rol in conflicten in Irak en Afghanistan.

Bemanning en artillerie van de Apache-helikopter

De 50 voet lange Apache vliegt met een ploeg van twee: een piloot en een co-piloot schutter. Ze voeren gewapende verkenningsmissies uit. De helikopter heeft radargestuurde Hellfire antitankraketten, een arsenaal waarmee ze haar primaire missie kunnen voltooien: het vernietigen van waardevolle doelen met precisiestaking.

Het doet die klus met een Target Acquisition Designation System (TADS) gekoppeld aan de hoofdbewegingen van de piloten, zodat de camera's wijzen waar ze kijken.

Het systeem bevat een nachtzichtsensor, een laserafstandsmeter en een laserdoelaanduiding, een infraroodcamera met warmtebeeldcamera en een televisiecamera voor daglicht. Afbeeldingen van TADS worden overgebracht op de op de helm gemonteerde optische bezienswaardigheden van de bemanning.

Apache versus de Black Hawk-helikopter

De Apache is een van de twee bekende helikopters van het leger, de andere is de Black Hawk-helikopter, vernoemd naar de Indiaanse strijder. De Black Hawk maakt sinds 1974 deel uit van legertroepen en trad in 1978 de formele dienst binnen.

Hoewel de Black Hawk bekend staat om zijn rustige vlucht en duurzaamheid, is hij luider en langzamer dan de Apache. Waar de Apache een bemanning van twee soldaten heeft, heeft de Black Hawk een bemanning van maximaal vijf.

De Black Hawk wordt voornamelijk gebruikt voor het transport van troepen en materialen, terwijl de Apache is gebouwd voor gevechten, specifiek voor aanvalsmissies. Dus hoewel sommige piloten liever boven elkaar staan, zijn de twee choppers ontworpen voor verschillende doeleinden.

Apache-helikopters in actie

Apaches vuurde de eerste foto's van Operatie Desert Storm, een militaire campagne tegen Irak na de invasie van Koeweit in 1990. Acht helikopters, bemand door piloten van de 101st Airborne Division, vlogen 90 mijl van hun basis in Saoedi-Arabië en observeerden een radio-uitschakeling tot 10 seconden voordat ze hun doelen raken.

De helikopters vernietigden radarinstallaties in het westen van Irak, waardoor de weg vrij was voor 1.000 vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht om ongemerkt door te dringen in die natie voor bombardementen.

Nieuwe generatie Apache

De makers van de helikopter introduceerden in 1997 een model van de volgende generatie, de Apache-handboog. Het gebruikt een millimetergolfradarsysteem voor richten dat vier keer nauwkeuriger en zeven keer veiliger is dan het origineel.

Het boordcomputersysteem van de helikopter kan meer dan 128 potentiële doelen identificeren en die naar de 16 belangrijkste sleuren, die het vervolgens doorgeeft aan andere helikopters in het aanvalsteam. Op basis van de gegevens kan een aanval worden gestart binnen 30 seconden na de radar scan.

De Apache is bewapend met een M261-raketwerper met 19 buizen. Zowel de Apache- als de Apache-handboog gebruiken dubbele General Electric T700-GE-701 1698 shp turboshaft-motoren en zijn voorzien van een vierblads gelede rotorsysteem.