Wat zijn chemische wapens?

Een van de meest dodelijke vormen van moderne gevechten is het gebruik van chemische wapens. Kern-, biologische en chemische oorlogsvoering staat bekend onder de naam NBC en vormt de wapens die worden aangemerkt als onconventionele bedreigingen voor soldaten en burgerbevolking. Militaire leiders over de hele wereld hebben publiekelijk verklaard dat chemische wapens een van de grootste bedreigingen vormen voor soldaten in moderne gevechten. Het gebruik van chemische wapens is controversieel en een morele kwestie voor militaire en politieke leiders.

Geschiedenis van chemische oorlogsvoering: mosterdgas voor miltvuur

Chemische oorlogsvoering omvat het gebruik van giftige chemische stoffen als wapens. Chemische oorlogvoering is niet nieuw. Moderne chemische oorlogsvoering begon in de Eerste Wereldoorlog toen het Duitse leger mosterdgas gebruikte om soldaten in loopgraven in heel Europa te verbranden. Verschillende soorten giftig gas werden gebruikt in zowel de Eerste Wereldoorlog als de Tweede Wereldoorlog. Chemische wapens worden geclassificeerd als onconventioneel omdat ze niet afhankelijk zijn van een explosieve kracht om te verwonden of te doden.

Moderne chemische wapens worden echter steeds geavanceerder en complexer. Soldaten hebben tegenwoordig te kampen met een verscheidenheid aan dodelijke chemicaliën, variërend van zenuwmiddelen tot blaasmiddelen. Een van de meest dodelijke chemische wapens is saringas. Vijfhonderd keer dodelijker dan cyanide, sarin valt het zenuwstelsel aan en staat erom bekend mensen minder dan een minuut te doden nadat ze in contact zijn gekomen met het gas.

Moderne chemische wapens zijn er in verschillende vormen. Deze omvatten vaste stof, gas en vloeistof. Chemische wapens worden geleverd met behulp van verschillende technieken, variërend van bommen tot vliegtuigen en de wind. Sommige chemische wapens worden verspreid met behulp van pyrotechniek en explosies.

De Verenigde Naties heeft ongeveer 70 verschillende chemicaliën geïdentificeerd die kunnen worden gebruikt als wapens in moderne vechtscenario's. De meest dodelijke chemische wapens worden geclassificeerd als "Lethal Unitary Chemical Agents and Munitions." Dit zijn de gevaarlijkste, bewapende chemicaliën.

Amerikaanse voorraad chemische wapens

De VS slaan chemische wapens op op enkele militaire bases verspreid over het land. De exacte locatie van de chemische wapens is echter geclassificeerde informatie. De gevaarlijkste chemische wapens die door de VS zijn opgeslagen, zijn krachtige blaasmiddelen die ernstige huid- en oogirritaties veroorzaken. Hoewel de meeste legers over de hele wereld geen deel uitmaken van conventionele oorlogsvoering, beschikken ze over verschillende vormen van middelen voor chemische oorlogsvoering.

Uitdagingen met betrekking tot het opslaan en hanteren van chemische wapens

Een probleem met het gebruik van chemische wapens is de moeilijkheid om alleen de geïdentificeerde vijand te raken. Je troepen, geallieerde troepen en burgerbevolkingen kunnen naast de primaire doelen misselijk of vermoord worden. Veel chemische wapens kunnen in grondwater en bodem achterblijven lang nadat ze zijn verspreid, waardoor ze een voortdurende bedreiging vormen voor de burgerbevolking.

Omdat oude voorraden verouderd raken, worden veilige ontmanteling en verwijdering een uitdaging voor het leger. Het Umatilla Chemical Depot bijvoorbeeld, was de site van verwijderingsoperaties voor GB en VX zenuwagentia en HD blisteragenten voor meer dan twee decennia, waarbij hun werk eindigde in 2011. De doorlopende verwijdering vindt plaats op verschillende locaties.