Hermit Crab Heaven in Ocean City, New Jersey

De stad Ocean City, N.J., aangekondigd als 'America's Greatest Family Resort', is een zeer populaire badplaats.

Must Haves in Ocean City

Er zijn vier dingen die mensen zich verplicht voelen als ze Ocean City bezoeken:

• Johnson's Popcorn
• Kohr Bros. (bevroren vla)
• Manco & Manco (pizza)
• Heremietkreeften

Het lijkt erop dat elke souvenirwinkel aan de promenade van Ocean City levende heremietkreeften verkoopt, versierd met prachtig beschilderde schelpen met alles van bloemen tot stippen en stripfiguren. (Voor het geval je het niet wist, leven heremietkreeften in schelpen die ze 'stelen' van andere overleden dieren.)

De meeste souvenirwinkels van Ocean City geven klanten gratis heremietkreeften met de aankoop van een slechtgehumeurde verblijfplaats, meestal kleine acryltanks of kleine ronde draadkooien. En vakantiegangers kopen ze als pakjes kauwgum.

Deze dieren zijn zo populair en alomtegenwoordig in Ocean City dat de stad zelfs de jaarlijkse Miss Crustacean Pageant organiseert, een schoonheidswedstrijd voor heremietkreeften!

Elke zomer komen er keurige kreeftachtigen op om te wedijveren om de felbegeerde Komkommer Rind Cup. De winnaar schuift vervolgens een kleine landingsbaan af terwijl hij wordt toegezongen aan 'There It Is, Miss Crustacean', gezongen op het nummer van het Miss America-thema. (De stad kreeg toestemming van de schrijver van het lied, Bernie Wayne, om de melodie in de krabspectakel te gebruiken.)

Maak kennis met de Zen Master of Zaniness van Ocean City

Dit maffe spektakel was het geesteskind van Ocean City's 79-jarige public relations maven van 40 jaar, Mark Soifer, een lokale legende bewonderd voor zijn promotionele genie die in de vroege jaren 70 met het idee kwam.

"Ik was op zoek naar ongewone gebeurtenissen om publiciteit te krijgen voor Ocean City," zei Soifer. "We hadden geen groot advertentiebudget. We kwamen met Martin Z. Mollusk Day, een parodie op Ground Hog Day. Ik dacht aan een parodie op Miss America. Zo is dit begonnen."

Ocean City, dat in 2005 door Travel Channel verkozen werd tot het beste familiestrand, organiseert elk jaar een reeks andere onconventionele wedstrijden en evenementen.

De jaarlijkse lente Doo Dah Parade is een viering van humor, met als hoogtepunt een Basset Hound-brigade met honderden van de droop-eared schoothondjes waggelend langs de promenade.

De stad organiseert ook elk jaar de Weird Contest Week, met friet en zout water taffy beeldhouwen; een Quiet Festival, waarbij een koor doorgaat naar "Beautiful Dreamer" en meer.

Maar de heremietkreeften zijn misschien wel de meest populaire en hilarisch.

Meer Hertenkreeftenpret

Naast de Miss Crustacean Beauty Pageant, voert Ocean City heremietkreeftenwedstrijden uit onmiddellijk na de kroning, waarin vloot-klauwde krab-atleten strijden om de titel "The King of Klutz," en Extreme Hermit Crab Wrestling.

"Ik begon twee jaar geleden met extreme heremietkreeftenworst," zei Soifer. "We zetten de krabben op hun rug en de eerste die wint wint. We hebben een Pee Wee en een Big Boys-divisie. Het is geweldloos."

Hermit Crabs Grijp de internationale schijnwerpers

Ocean City's heremietkreeftgekte heeft de verbeelding van het publiek zo diep getroffen dat de knapperige beestjes op tv-shows en in kranten over de hele wereld te zien zijn geweest en zelfs het onderwerp van een vraag over 'Jeopardy' waren.

Animal Planet heeft ook interesse getoond in de heremietkreeften van Ocean City, met name Martin Z. Mollusk, die de komst van de zomer voorspelt op basis van zijn vermogen om zijn schaduw te zien. (Op dit moment stond Soifer te wachten om terug te horen van de herhalingen van het kanaal.)

Ocean City dankt zijn succes inderdaad aan heremietkreeften en aan de oneerbiedige visie van een public relations-man wiens pleziergevoel de stad - en deze schattige, knapperige beestjes - op de wereldkaart zette.