Het leven aan boord van een Cutter van de kustwacht

"Reveille, Reveille, Reveille - Up, alle late slapers. Je bent afgestemd op WMEC Forward 9-1-1 op je radio wijzerplaat. De lucht is helder, de temperatuur is 86 graden en we zijn momenteel ongeveer 15 nautische mijl van de kust van de noordelijke klauw van Haïti. "De stem van BMC James Jordan galmt over de intercom door gangen en ligplaatsen van de CGC Forward (WMEC-911) met dreunende hiphopmuziek op de achtergrond. tot de bloeiende radio-persoonlijkheidstem van Jordanië zowat elke ochtend dat ze onderweg zijn.

Dit is het richtsnoer voor gruwelijke mid-watchers om uit hun racks te rollen en een nieuwe lange werkdag te beginnen.

Een dag in het leven

Dit is het zelden geadverteerde en zelden gevierde leven van de mannen en vrouwen die werken aan de meer dan 31 middelzware en duurzame kalibers van de kustwacht. Een cutter van de kustwacht is een fusie van jonge en oude zeelieden, die met jarenlange zeetijd en mensen met dagen, degenen die de wereld hebben over gereisd en degenen die nog nooit hun geboorteplaats hebben verlaten.

Jordan reciteert het weer en het plan van de dag voor de opzwepende bemanningsleden, zonder te breken met het disc jockey-personage dat hij zo goed speelt. In een wereld waar routine en traditie vaak worden gereserveerd voor operationele behoeften, is dit een graag geziene gebeurtenis.

"Je weet dat je goede dingen doet als je mensen vooruit laat zien om 's morgens wakker te worden," zei Jordan.

Deze mannen en vrouwen brengen gemiddeld meer dan 185 dagen weg van hun familie en vrienden, en afgezien van de occasionele mopperen of heimwee opmerking, de mannen en vrouwen van de Forward zijn gelukkig op de 270 voeten die ze thuis noemen.

"Onderweg plicht is niet noodzakelijkerwijs moeilijker (dan kustdienst), maar een andere levensstijl. Uiteindelijk zijn de missies een beetje anders, maar het doel is altijd hetzelfde: excellentie, "zei BMC George Smith, het hoofd van de dekafdeling van de Forward. Elk aspect van het leven onderweg is enorm verschillend van waldienst op een station, een groep of een ondersteuningseenheid. Mensen die onderweg zijn, trekken lang in de haven om de stem van een geliefde te horen, terwijl ze tegelijkertijd een achturige werkdag en acht uur wachten afronden.

Knoeien kookt zweet in een hete bijkeuken voor 14 uur en wil op de brug of in de machinekamer zijn om de trades te leren die op een dag hun carrière kunnen zijn.

"Als je aan land bent, heb je meer kansen om deel te nemen aan je community, maar als je een cutter gebruikt, is dat je community", zei Smith.

Het feit dat alles anders is, is slechts een van de uitdagingen die een nieuw toegewezen basisopleiding of klasse A-schoolstudent tegenkomt bij het melden aan boord van een snijplotter.

Zeelieden, brandweermannen en kleine onderofficieren komen zowat elke nacht op het puinhoopveld van de Forward bijeen om bekwaam te worden in het beheersen van de schade, de enige hoop die de bemanning zal hebben om hun schip te redden als er iets aan de hand is. De bemanning krijgt les in brandbestrijding, inpluggen, patchen, ontwateren en basis eerste hulp. Ze moeten de locatie van elke ontwateringspomp en brandbestrijdingsstation aan boord weten. Deze rigoureuze training wordt ingeklemd tussen hun normale achturige werkdag en acht uur wachttijd.

Vaardigheden die altijd worden getest

Iedereen op het schip laat zijn of haar vaardigheden regelmatig testen. Elke dag wordt meestal gemarkeerd door brandoefeningen, bootvertragingsgegevens, wetshandhavingsinstanties of vluchtruimten. Elke operatie vereist de deelname van iedereen aan boord. Hogere officieren en leiders leiden jonge officieren en leden door elk denkbaar schadebeheersingsscenario aan boord van de Forward op een regulier

basis. Het schip wordt omgetoverd tot een klaslokaal, waar schijnvuren en motoroorzaken de boot verorberen.

Vaandeldragers en luitenants junior grade sturen reparatiepartijen en brandweerploegen weg om denkbeeldige overstromingen en branden te stoppen; jonge kleine officieren leiden brandbestrijdingsteams naar de machinekamer; terwijl hun senior leiderschap hen aanspoort om de juiste procedures en methoden te volgen.

"Het is zo belangrijk dat ze deze vaardigheden leren", zegt CWO2 David Cornelius, de belangrijkste voortstuwingsassistent aan boord van de Forward. "Het is niet zoals je huis waar je gewoon op je voortuin kunt gaan en wachten op de brandweer. Op een schip kun je nergens heen."

Wetshandhavingsbesturen zijn een even gecompliceerde en belangrijke missie. Binnen enkele uren na het worden van de opdrachtopdrachteenheid voor activa van de kustwacht die deelnamen aan Operatie Able Sentry, een operatie gericht op het afschrikken van illegale migratie voor de kust van Haïti, had de bemanning van de Forward al twee overstappen gedaan en volgde een andere schijnbaar verdachte zeilboot in de Bovenwindse passage in de Caribische zee.

Instappen is een all-hands-evolutie en komt op alle uren van de dag en nacht. Op 22 april, rond 23.00 uur, werd het boarding-team gewekt om aan boord te gaan van een schip dat de brugwacht gespot was en uit Haïti vertrok. De Forward stond onder strikte bevelen om aan boord te gaan van elk vaartuig dat de wateren van Haïti verlaat.

Een handvol aangeworven leden en twee officieren werden gekozen om aan boord te gaan. De zes mannen en vrouwen klommen in een ladder van de veiligheid van de kotter naar een wachtende kleine boot van de kustwacht in het holst van de nacht. Omdat de kapitein van het 82-voets vrachtschip weinig Engels sprak, vergezelde een Haïtiaanse tolk het team. In zware zeeën reed het team over naar een boot in de derde wereldstijl, verbruikt door roest, corrosie en vuil. Het internaat moest aan boord springen met het risico om in de donkere Caribische Zee te vallen.

Eenmaal aan boord van het gammele oude vrachtschip waaierde het boardingteam uit en controleerde elke ruimte op drugs, migranten en wapens en zorgde ervoor dat hij niet door een van de vele roestgaten glipte die het interieur en de buitenkant van het schip bezaaide. De boarding officer en assistent-boarding officer gingen naar de brug om paspoorten, visa en vervoersdocumenten te controleren.

Hoewel er slechts zes kustwachters aan boord van het vrachtschip waren, waren er nog veel meer terug bij de Forward die hen ondersteunden. Het gevechtscontrolecentrum hield nauw contact met het 7e district en rapporteerde elk detail van de terugreis aan hen. Elektrotechnici controleerden camera's en schijnwerpers, hielpen officieren en hoofdmannen op de brug om scherp te blijven kijken naar de mannen en vrouwen die werden gestuurd om aan boord van een vrijwel onbekend vaartuig te gaan. Deckhands wachtte op het bootdek van de Forward om hun scheepsmaten in veiligheid te brengen nadat hun missie voltooid was.

Ingenieurs reageerden op elk snelheids- en toonhoogtebevel van het personeel op de brug. Er was zelfs een kok in de kombuis die een warme maaltijd klaarstelde voor de bemanning nadat het instappen voltooid was. Elke afdeling, elke divisie en elke persoon aan boord van de Forward vertrouwen op elkaar om hun missies te volbrengen.

Cutterteams over de hele kustwacht beantwoorden de call-to-duty. De commandant van de Kustwacht heeft tijdelijk de toename van patrouillelenzen voor alle middellange en hoge uithoudingsfrezen in de vloot met 10 dagen gelast en de frequentie van medio-patrouilleonderbrekingen voor de bemanning verlaagd als reactie op de nationale veiligheidsbehoeften thuis en in het buitenland. Dit betekent minder tijd thuis met geliefden en minder tijd in de haven waar een telefoontje kan worden gemaakt.

De bemanning van de Forward is zich bewust van de verandering, maar weinigen lijken bezorgd.

"Dit klinkt misschien vreemd van een man met drie kinderen en een vrouw thuis, maar we hebben een klus te klaren hier," zei Jordan. "We gaan die klus klaren, hoe lang het ook duurt."

Hoe lang hun patrouilles ook zijn, de bemanning van de Forward blijft werken met de rest van de cuttervloot. Bemanningen patrouilleren in de wateren van verre landen en degenen die dicht bij huis zijn, net zoals ze dat de afgelopen 200 jaar hebben gedaan.