Betaald ziekteverlof: is het bij wet vereist?

In de VS zijn er momenteel geen federale wetten die werkgevers verplichten werknemers ziekteverlof te bieden. In 2005 introduceerde senator Edward Kennedy de Healthy Families Act, via Senaat Bill S.932. De rekening (samen met verschillende vergelijkbare rekeningen) kwam niet vooruit en werd twee jaar later uit de boeken verwijderd.

Ziekteverlofwetten

Er zijn ook (momenteel) geen staatswetten die van werkgevers verlangen dat zij elke werknemer ouderschapsverlof aanbieden.

In twee Amerikaanse steden (San Francisco, CA en Washington, D.C.) zijn er echter wetten die bepaalde werkgevers verplichten betaald ziekteverlof aan te bieden. Als reactie op deze wet hebben sommige werkgevers in San Francisco vakantie-uitkeringen ingekort om de hogere kosten te compenseren die gepaard gaan met verplicht betaald ziekteverlof voor zowel fulltime als parttime werknemers.

In november 2008 hebben Milwaukee, WI, kiezers een referendum doorgegeven dat van werkgevers met tien of meer werknemers verlangd dat ze maximaal 9 dagen betaald ziekteverlof per jaar aanbieden. Werkgevers met minder dan tien werknemers hoeven maar vijf betaalde zieke dagen per jaar aan te bieden.

Deze ziektedagen zouden worden verdiend met een uur betaald ziekteverlof voor elke 30 gewerkte uren, en werknemers moeten ten minste drie maanden hebben gewerkt voordat zij in aanmerking kwamen voor betaald ziekteverlof. De Metropolitan Milwaukee Association of Commerce overweegt tegen de beslissing in te gaan, die de inwerkingtreding ervan kan vertragen.

Over het algemeen beheren werkgevers die wel ziekengeld betalen hun kosten door het reguleren van ziekteverlof. Zij mogen:

• Vereisen dat werknemers voor een bepaalde tijd in dienst zijn geweest voordat ze in aanmerking komen voor ziekteverlof;
• Verlof ziekteverlof tegen een bepaald tarief per maand of per aantal gewerkte uren;
• Beperk het aantal uren dat ze elk jaar kunnen opbouwen;
• Vakantieloon of andere voordelen verminderen om de kosten van ziekteverlof te compenseren; of
• Geen betaald ziekteverlof aanbieden.

Hoewel de Amerikaanse federale wet werkgevers niet verplicht om ziekteverlof aan te bieden, kunnen veel werkgevers nog steeds onderworpen zijn aan verlofuitkeringen op grond van de Family and Medical Leave Act (FMLA). Deze wet verplicht werkgevers niet om traditionele ziekteverlofuitkeringen aan te bieden, maar kan van werkgevers verlangen dat ze maximaal 12 weken verlof aanbieden voor een ziekte, behandeling van een ziekte of om voor familieleden te zorgen.

Het ziekteverzuimbeleid wijzigen

Ja. De federale wet staat wel werkgevers toe die wel betaald ziekteverlof aanbieden om hun beleid te wijzigen, waaronder het verminderen van uitkeringen, het wijzigen van de vereisten om voordelen te behalen of om betaald ziekteverlof helemaal te elimineren.

Veranderingen in ziekteverzuimbeleid zijn onderworpen aan antidiscriminatiewetgeving. Een werkgever zou bijvoorbeeld geen voordelen voor een bepaalde groep werknemers kunnen behouden en deze voor andere werknemers kunnen verminderen of elimineren. Alle werknemers moeten dezelfde voordelen delen.