Marine Corpsmen: A Marine's Best Friend

De korpschef waarschuwde me dat de lucht daar dun zou zijn, maar dat merkte ik niet. Dit was mijn eerste gevechtspatrouille en als een kind dat gevangen zat in het donker, was ik verstijfd.

De smalmakende wegen rond de 6.000 meter hoge bergen van Torkhem, Afghanistan, maken de door de strijd geharde mariniers. Ik was ingebed in iets wat de Taliban niet doet - nerveus.

De chauffeurs, zich meer gedragen als koorddansers dan woestijnstrijders, hielpen hun Humvees langs de paden met één oog op het pad en de ander tastte pragmatisch de grenzeloze grotten en nomadenpopulaties af voor de vijand.

Ik bewoog niet - geen millimeter - terwijl we langs paden zo smal klommen dat ik eerlijk dacht dat als ik te hard ademde, ik ons ​​over de rand zou kantelen en ons meer dan anderhalve kilometer tot een zekere dood zou pletten.

Ik ademde niet. Ik knipperde niet. Ik wachtte tot de Taliban ons van achter elke rots in een hinderlaag lokte, en er waren veel rotsen.

HN "Doc" Joseph Nededog, zag mijn witte knokkels.

'Weet je, ik wacht al maanden tot een van die geiten van de kant van deze bergen valt,' grapte Nededog. "Dat doen ze nooit," zei hij met een grijns. Ik glimlachte en tenslotte ademde.

Dat is wat "Documenten" doen. Ze maken het iedereen comfortabel, als je een korps voor mariniers bent in het hart van een opstandig land, een fotojournalist helpt zijn lunch laag te houden en zijn longen aan het werk is een gemakkelijke dag.

Nededog heeft erger gezien.

Het was tenslotte niet de vijand die deze vechtveteranen hun tempo liet vertragen, en terecht. Het was Afghanistan zelf, niet de belegerde Taliban, die de eerste ziel van het 3e Platoon claimde in een Humvee rollover minder dan een maand voor deze patrouille.

Doc Nededog rolde die dag ook; Toch slaagde hij erin zijn turret-schutter te behandelen die onbeweeglijk lag, verpletterd tussen zijn wapen en de woeste woestijnlaag van Afghanistan. Het was niet genoeg. Derde peloton verloor die dag een marinier. Het verliezen van een marinier is vreselijk, maar voor deze mariniers, alle mariniers, was de gedachte een corpsman te verliezen ondenkbaar.

Dat is hoeveel mariniers hun corpsmen geweldig vinden.

'We zijn hier een broederschap. Het verliezen van een corpsman zou een enorme klap zijn, "zei Marine SSgt. Matthew Morse, 3e pelotonscommandant, "misschien meer dan het verliezen van een marinier, omdat onze korps onze veiligheidsdekens zijn."

En wanneer je actief op zoek bent naar het uitroeien van enkele van 's werelds gevaarlijkste guerrillaoorlogjagers, neem je een veilige deken mee.

"Corpsmen hebben de traumatraining om op elke situatie te reageren", zegt Morse. "Het corpsman die in het voertuig was dat één marinier rolde en doodde, had genoeg bewustzijn om te herstellen van zijn verwondingen en de Marine nog steeds te behandelen."

En dat is wat Marines verwacht van corpsmen, omdat de geschiedenis zegt dat ze dat zullen doen. Geen enkele rating in de marine is meer gedecoreerd voor moed dan het ziekenhuis corpsman. De mariniers vragen zich niet af of hij hun leven zal redden. Ze vragen zich gewoon af wanneer.

"Een marinier zijn is al moeilijk genoeg, en wij zijn hun corpsmen," zei HMC Claude English, 1/3 mariniersbataljon medisch chef. "Wij zijn degenen die ze thuis krijgen van mama en papa. Als ze gewond raken komen ze naar je toe, en daarom koesteren ze je. '

Rollovers zijn vandaag de minste zorgen van Doc Nededog. Op slechts een paar kilometer afstand van hun konvooi golfde zwarte rook de woestijnlucht in. Te ver weg om deze mariniers kwaad te doen, oogstte het niet meer dan een voorbijgaande blik. De bezienswaardigheden en geluiden van oorlog maken geen indruk meer op hen.

Maar de geuren doen het.

Het brandende afval en de ruwe afvalgeuren blijven hangen als goedkope parfum, waardoor sommige delen van Afghanistan een onvergetelijke stank krijgen.

"De geur herinnert me er altijd aan dat er hier iets niet klopt," zei Nededog.

Uren later, terug bij Firebase Torkhem, officieel genaamd Forward Operating Base (FOB) Torkhem, ontdekten de mariniers dat de rook, veroorzaakt door een explosie van een vrachtwagen explosie van een geïmproviseerd explosief (IED), mogelijk voor hen bedoeld was.

"De Taliban weten dat we hier zijn om de Afghaanse grenspolitie te helpen", zei Morse. "Het had lelijk kunnen zijn, maar de grenspolitie deed zijn werk. Ze vonden de bom in voldoende tijd om iedereen weg te halen. Niemand was gewond, zelfs de bestuurder niet. '

Nog maar een jaar geleden zou de bom, volgens de internationale politie-mentoren, zijn bestemming hebben bereikt. De training werkt.

En dat is de reden waarom Doc Nededog en zijn mariniers de Afghaanse bergen beklimmen en besturen en de woestijnen oversteken. Ze spelen grote broer van de zich ontwikkelende Afghaanse grenspolitie en helpen hen op hun eentje te staan. Het idee dat weinige pestkoppen zouden ruziën met een klein broertje met zo'n woeste broer of zus. Tot nu toe werkte het plan, waardoor de corpsmen van het 3e peloton - met het oog op het gevecht - erg verveeld raakten.

Toch brengen de mariniers hun corpsmen omdat er slechte dingen gebeuren in oorlog, alleen niet vandaag.

Al met al was het weer een rustige dag voor Nededog. Zeker, hij diende als een trouwe oor voor een paar mariniers, deelde wat doxycycline (anti-malariamedicijn) uit en zorgde ervoor dat zijn krijgers gehydrateerd bleven, maar niemand had een zuigende borst wond van de kogel van een scherpschutter of afgehakte ledematen van een mijn. Niemand schreeuwde, "Corpsmen Up!" Niet vandaag, hoe dan ook.

Slimme korpsen leren van inactiviteit te genieten.

"Niemand werkt samen met mariniers en verwacht zich te vervelen", zei Nededog. "Maar hier, waar elke dag je laatste zou kunnen zijn, is saai prima."

Toch is Nededog voorbereid op het ergste en verwacht het elke dag opnieuw.

Zijn verzorging begon in Field Medical Service School (FMSS) East, Camp Johnson, N.C., een van de twee broedplaatsen van Fleet Marine Force (FMF) voor matrozen tegenwoordig. FMSS West, gevestigd in Camp Pendleton, Californië, dient als de andere bron.

Daar, Marines en Marine-geteste zeilers instilleren van de basisvaardigheden en instincten zullen korpsleden moeten houden Marines 'geest recht op hun missie.

"Marines vechten harder als ze een goede corpsman bij zich hebben," zei Morse. "Dan maken ze zich geen zorgen over doodgaan, ze maken zich zorgen om de missie en dat is een van de beste manieren om ervoor te zorgen dat iedereen levend thuiskomt."

Nededog is volgens zijn peloton een goede.

"Hij is een van ons", zei Marine PFC Oscar Repreza.

En wanneer een marinier dat zegt, weet een ervaren corpsman dat er geen beter compliment bestaat.

"Eerst en vooral moet je hun respect hebben", zei Engels. "De belangrijkste factor bij een succesvol FMF-corpsman is om zich aan te passen aan de levensstijl van het Korps Mariniers. Dit betekent elke dag leven en ademen als een marinier. Je PT met hen en je valt er niet uit. Je wandelt met hen mee, je valt er niet uit. Bij patrouilles ken je de handsignalen omdat je een marinier bent, een marinier die toevallig veel medische kennis heeft. '

Alle korpsleden van het 3e Peloton volgen die Corpseman-gedragscode.

"Ik was slechts een E-2 toen ik rapporteerde aan mijn eerste Marine Corps-eenheid," zei HM2 (FMF / SW / AW) Dennis Astor, Senior Corpsman, Forward Operating Base Torkhem. "Ik deed gewoon wat ze deden. Ik stond hun plichten op, bood me aan voor hun werkfeesten, enz. Als een marinier om hulp vroeg, gaf ik hem elke keer weer."

Als je het niet doet, ben je waardeloos voor hen.

"Het ergste dat een corpsman kan doen is zijn mariniers verraden," zei Astor. "Laat je rugzak vallen tijdens een wandeling, stop met of geef excuses of wijs een marinier die hulp nodig heeft af en ze zullen je nooit vergeven. Als je een goede corpsman bent, zullen de mariniers alles voor je doen, maar als je een slecht corpsman bent, zullen ze je haten en geloof me dat je dat niet wilt."

Er is niets dan respect voor de korpschefs in het 3e peloton. Hun hogere korpschef verdiende het in een andere woestijn.

"In Irak werd mijn konvooi geraakt door een IED," zei Astor. "We hebben die dag verschillende mariniers verloren en ik weet zeker dat de enige reden dat ik niet dood was, was omdat ik zo klein ben. Het pantser op de vrachtwagen bedekte me volledig."

Gewond, behandelde hij zijn mariniers nog steeds. Hij weigerde zelfs bestellingen naar huis en keerde maanden later terug naar zijn eenheid om weer met ze te vechten. Hij heeft nog steeds granaatscherven in zijn hoofd van die aanval en wordt herinnerd aan zijn aanwezigheid op erg koude Afghaanse ochtenden.

"Ze vertelden me dat het meer schade zou aanrichten om het te verwijderen," zei Astor. "Ik voel het echt met mijn Kevlar-helm aan."

Doorgewinterde mariniers hebben een nog dieper respect voor corpsmen.

"Eerlijk gezegd, korpsen stellen mariniers soms voor schande vanwege wat ze kunnen doen," zei Morse. "Ze dragen meer gewicht dan ons omdat ze dragen wat we dragen, en al hun medische spullen."

Het corpsman kan, wanneer hij goed is, mariniers helpen met meer dan alleen medicatie. Hij kan een inspiratiepunt zijn.

"Als een marinier moe wordt van een wandeling en ziet dat het corpsman alleen maar aan het sleuren is, motiveert het hem om door te gaan", zei Morse.

Bij Torkhem roteren alle 1/3 Documenten door de verschillende taken van het peloton. Of de mariniers op en neer patrouilleren over bergen of wandelen over een afstand van 25 mijl langs een vermeende IED-hotzone, een van de corpsmen van 1/3 kan het werk goed genoeg doen voor de mariniers om niet aan hen te denken.

"Bulten zijn leuk", zei Nededog. "De beklimmingen kunnen hier steil zijn, maar we komen erdoorheen. Het Afghaanse nationale leger (ANA) pikte ons op omdat we niet zo snel klommen als ze te voet deden toen we hier voor het eerst aankwamen. Maar we hebben ze een keer in onze uitrusting gestopt, met inbegrip van kogelvrije kleding en ze hebben geen vijf minuten geduurd. '

Nededog's Marines zijn beter geworden in klimmen. En dat deed de Docs ook.

Corpsmen zoals Doc Astor, HM2 (FMF) Scott "Doc" Kuniyuki en Doc Nededog duwen zichzelf niet, zodat ze de mariniers kunnen overtreffen. Ze doen het zodat ze er altijd voor hen zullen zijn. Omdat de grootste angst die een corpsman heeft, is dat hij een marinier niet kan helpen wanneer hij hem nodig heeft.

"In het Korps Mariniers bestaat niet zoiets als het houden van kantooruren", zei Astor. "In een gewone kliniek zie ik elke dag patiënten van 0700-1700, maar met mijn mariniers ben ik 24/7 beschikbaar. We noemen het barakkenmedicijn en het doet ertoe. '

Van Documenten wordt verwacht dat ze veel meer doen dan het uitdelen van pleisters en Motrin. Ze vullen de rol van broers, beste vrienden, vaders, psychologen, kapelaan of wat de Marine op dat moment nodig heeft.

"Mariniers komen naar ons voor troost, en het maakt niet uit of het fysiek, mentaal of emotioneel is, omdat we willen dat onze mariniers gezond zijn," zei Astor. "We zoeken naar problemen en overleggen regelmatig. Ze weten dat we elke dag geven, niet alleen wanneer ze duidelijk medische aandacht nodig hebben."

Het is de taak van de korpsleden, ongeacht hun omgeving. De ontberingen van oorlog kunnen normaal hanteerbare problemen samenbrengen. Een ruzie met een vrouw, geldproblemen of ander slecht nieuws kan de aandacht van een Marine afleiden van zijn missie en hem pijn doen.

De mariniers in Torkhem praten met hun korps omdat ze weten dat hun corpsmen erom geven.

"Alles kan je hier doden," zei Nededog, "een IED, een kogel, achteloosheid of gewoon pech.We weten dat we ervoor moeten zorgen dat onze mariniers elke seconde van de dag op de hoogte zijn van hun spel."

Hoewel van corpsmen wordt verwacht dat ze genezing bieden voor wat een marinier ook schaadt, weten ze dat hun medische expertise alleen van pas komt als het nodig is. Anders zijn het mariniers in alle betekenissen van het woord.

"Corpsmen moeten hand-to-hand gevechtsvaardigheden kennen, want wanneer ze uitgaan met mariniers, moeten ze misschien tijdens een vuurgevecht onderuit en vuil worden", zei Sgt. Michael Belliston. 'Misschien moeten ze zich een weg banen naar een gekwetste marinier, of zich een weg vechten met die marinier.'

Dus de korpsleden leren. Ze leren hand in hand vechten, hoe MK-19 granaatwerper af te vuren, Humvees te besturen, te abseilen, op een patrouille te wijzen, enz. En dat doen ze aan de frontlinie, niet alleen tijdens trainingsoefeningen in de staten.

De matrozen houden zich staande.

"Ik ben altijd al onder de indruk van het niveau van vaardigheden dat ze bezitten, gezien de relatief korte hoeveelheid training die ze doorlopen," zei Morse. "Mijn korps kan hier op elk wapen springen en zo goed presteren als elke andere Marine. Ik heb wat documenten ontmoet die elke marinier in zijn peloton konden overtreffen. '

Toch willen de mariniers liever dat de corpsmen tijdens een vuurgevecht hun gevechtsgereedheid niet hoeven aan te tonen.

"Een goede korps zal de ronden afremmen als we hem nodig hebben," zei Morse, "maar we proberen ze achterin te houden zodat ze er zijn om ons te redden."

Afgezien van een zeker schot, zorgt het Marine Corps-leiderschap er altijd voor dat hun mariniers begrijpen dat Docs benaderbaar zijn, maar dat ze nog steeds deel uitmaken van het leger. Het is een standaard die ze vanaf het begin instellen als onderdeel van de legendarische discipline die mariniers gebruiken om oorlogen te winnen.

"Ik maak er een punt van dat ik bij een nieuw peloton kom om onze documenten te introduceren," zei Morse. "Ik zal iets zeggen als:" Ik weet dat hij dokter is, en hij is relaxt, maar je zult hem respecteren en behandelen zoals elke marinier "."

Het respect stroomt in beide richtingen.

"Ik verwacht ook van mijn corpsmen dat ze niet bang zijn om iets te zeggen als ze een van mijn mariniers iets verkeerds zien doen."

Kortom, de mariniers verwachten dat hun documenten, nou ja, een marinier zijn.

En dat is ook het doel van de docs, want dat is wanneer ze weten dat ze hun werk doen.

'Het beste compliment dat we een corpsman kunnen geven,' zei Morse, 'is om ze te behandelen zoals we elke marinier zouden doen.'