Alles wat je moet weten over de volgende generatie van de Abrams-tank

Het Amerikaanse leger heeft zijn volgende generatie Abrams-tank ingezet - bekend als de M1A3 - in gevechten in 2017. Legerofficieren hebben gezegd dat ze van plan zijn om de nieuwste versie van de lang onderhouden tank in dienst te houden tot 2050.

Evolutie van de Abrams Tank gedurende 30 jaar

De eerste Abrams-tank, de M1 genaamd, werd in 1980 in gebruik genomen. De tank is vernoemd naar generaal Creighton Abrams, die van 1968 tot 1972 commandant was van de Amerikaanse strijdkrachten in Vietnam. Twee andere generaties van de Abrams-tank zijn in militaire dienst gebracht in de afgelopen 30 jaar - de M1A1 en de M1A2.

De Abrams-tank werd eind jaren tachtig door het Amerikaanse leger in Europa gebruikt. De tank werd voor het eerst ingezet tijdens de Golfoorlog in 1991. Bijna 2.000 M1A1-versies van de tank waren gestationeerd in Saoedi-Arabië als onderdeel van Operatie Desert Storm. De Abrams bewezen superieur in de strijd tegen de Sovjet-gebouwde tanks gebruikt door het Iraakse leger in die oorlog.

Na de Golfoorlog van 1991 werd de Abrams-tank geüpgraded naar het M1A2-model en ingezet in Bosnië en het Midden-Oosten. De tank is effectief dankzij de schietnauwkeurigheid, de sterke gepantserde schaal en de duurzaamheid in ruwe woestijnomgevingen. De M1A2-versie maakt gebruik van gasturbinemotoren. In zijn inzet was het uitgerust met wapens die het M256 smoothbore-pistool, een M2HB-machinegeweer met 50 kaliber, een M240-machinegeweer van 7,62 mm en rookgranaatwerpers omvatten.

Ondanks al zijn prestaties is de Abrams bekritiseerd vanwege zijn formaat en gewicht. Met de M1A2 van bijna 70 ton was de tank niet gemakkelijk om snel te mobiliseren. Het is ook moeilijk geweest om door de lucht te transporteren naar buitenlandse gevechtszones en is bijna niet in staat om de meeste bruggen over te steken. Het leger probeerde deze problemen te verhelpen met de nieuwe M1A3-versie van de Abrams, die lichter en wendbaarder is dan vorige generaties.

Nieuwe functies van de M1A3 Abrams-tank

Het Congres heeft in 2014 fondsen toegewezen voor verdere upgrades van de Abrams-tank en regisseerde ongeveer $ 120 miljoen voor investeringen. De nieuwste M1A3 Abrams is uitgerust met een aantal verbeteringen ten opzichte van vorige versies. Om het lichter en mobieler te maken, verving het leger het M256-vlotterkanon door een lichter 120-mmig kanon, extra wielen en een verbeterd ophangingssysteem, installeerde een duurzamer spoor, gebruikte lichtere bepantsering, verbeterde efficiëntie in de inactieve modus en geplaatste precisie bewapening die doelen van 12 kilometer kan raken.

Daarnaast is de tank ook uitgerust met infraroodcamera's en laserdetectoren.

Deze upgrades verbeterden de ontwerpeigenschappen van de Abrams tank en maakten de tank effectiever in gepantserde grondoorlog en stedelijke omgevingen. Het leger had plannen aangekondigd om de Abrams-tank te laten stoppen en het te vervangen door het XM1202 Mounted Combat System, een compacter en lichtere tank, maar het ministerie van Defensie annuleerde het programma in april 2009 tijdens een bezuinigingsronde.