Air Canada Flight 624 Crashes Short of Runway

Op zondag 29 maart crashte Air Canada Flight 624 bij de nadering van Halifax Stanfield International Airport in Nova Scotia, Canada. Volgens de Transportation Safety Board van Canada, landde de Airbus A320 om ongeveer 12:40 uur lokale tijd ongeveer 1.100 voet van baan 05, botste tegen naderingslichten voordat hij nog eens 1000 voet slipt en uiteindelijk de landingsbaan verlaat. Van de 138 mensen aan boord werden 25 mensen naar het ziekenhuis gebracht. Er waren geen ernstige verwondingen.

Het vliegtuig, dat afkomstig was van de internationale luchthaven Toronto Lester B. Pearson, schakelde stroomleidingen uit, sloot de elektriciteit af naar het vliegveld voor meer dan een uur en was zwaar beschadigd. Het landingsgestel werd gescheiden van het vliegtuig bij een botsing met een reeks antennes, waardoor een uitgebreid puinveld tussen de localizer-antenne en de baandrempel overblijft. De neuskegel en een van de motoren werden ook gescheiden van het vliegtuig en de vleugel werd zwaar beschadigd.

Alle passagiers konden uit de vaart. Vijfentwintig mensen werden naar het ziekenhuis gebracht en behandeld voor niet-kritieke letsels.

Onderzoekers van de Transportation Safety Board of Canada (TSB) kwamen ter plaatse en vonden de Flight Data Recorder en Cockpit Voice Recorder terug. De organisaties zeiden in een verklaring dat de ongevalsgegevens een onstabiele aanpak suggereerden. "Dit ongeval vertoont enkele kenmerken van een naderende landing die zich op de Watchlist van TSB bevindt." De watchlist is een lijst met risicovolle problemen die de organisatie wil aanpakken en omvat "… runway overruns, runway excursies, landingen kort voor de startbaan en staartaanvallen." Het rapport benadrukt de noodzaak voor piloten om meer aandacht te besteden aan gestabiliseerde aanpakcriteria en een doorstart uit te voeren indien nodig tijdens onstabiele benaderingen.

Statistische gegevens uit een rapport gepubliceerd door Airbus stelt dat "het voortzetten van een niet-gestabiliseerde aanpak een oorzakelijke factor is bij 40% van alle ongevallen waarbij de aanlanding en landing plaatsvindt." En volgens Airbus wordt een aanpak als stabiel beschouwd wanneer aan alle volgende voorwaarden is voldaan "voordat de toepasselijke stabilisatiehoogte is bereikt" (ofwel 500 voet in VMC of 1000 voet in IMC):

- Het vliegtuig bevindt zich op de juiste zijwaartse en verticale vluchtbaan.

- Alleen kleine wijzigingen in kop en hoogte zijn vereist om deze vliegbaan te behouden

- Het vliegtuig bevindt zich in de gewenste landingsconfiguratie

- De stuwkracht wordt meestal boven stationair gestabiliseerd om de doelnaderingssnelheid op het gewenste uiteindelijke naderingspad te houden.

- De landingchecklist is voltooid, evenals elke vereiste specifieke briefing

- Geen enkele vluchtparameter overschrijdt de criteria die zijn gedefinieerd in Tabel 4, die de volgende parameters als onstabiel weergeeft:

• Vapp-luchtsnelheid hoger dan -5 / + 10
• Verticale snelheid van meer dan 1.000 voet per minuut
• Toonhoogte van meer dan +/- 2 graden omhoog of omlaag
• Bankhoek groter dan 7 graden
• Localizer-afwijking groter dan 1/4 punt
• Glideslope afwijking van meer dan 1 punt

De juiste procedure voor een onstabiele aanpak, volgens Airbus, is dat de piloot onmiddellijk een doorstart uitvoert.

"Als het vliegtuig niet gestabiliseerd is op het naderingspad in de landingsconfiguratie, moet bij de minimale stabilisatiehoogte een doorstart worden uitgevoerd tenzij de bemanning schat dat slechts kleine correcties nodig zijn om kleine afwijkingen van gestabiliseerde omstandigheden te corrigeren, onder andere vanwege externe verstoringen."

Ambtenaren beweerden dat het te vroeg was om te zeggen of het weer een rol speelde, maar het weer was naar verluidt "op minimums", wat een piloot-spreek voor het hebben van de minimaal vereiste zichtbaarheid en plafonds om te landen voor een instrumentbenadering. Het vliegtuig cirkelde blijkbaar om te landen "voor enige tijd", maar hoewel het sneeuwde, was het weer nog steeds geschikt om te landen, volgens een rapport van de CBC. Het is onduidelijk welke instrumentnadering de piloten op dat moment vlogen.

Volgens CBC heeft elk van de piloten 15 jaar bij Air Canada gewerkt en elk heeft veel ervaring in het vliegtuig.

De startbaan op de luchthaven van Halifax zal naar verluidt buiten gebruik zijn totdat het puin is verwijderd en de landingsbaan is geïnspecteerd. De ILS-reparatie kan tot een maand duren, waardoor die specifieke baan onbruikbaar is in meteorologische omstandigheden van het instrument.

De TSB zal blijven onderzoeken.